奢侈是一种病,得治

高级流氓

14年后,美国康奈尔大学经济学教授罗伯特弗兰克(Robert H.Frank)更加确信了他当年在《奢侈病》(Luxury Fever)一书中做下的判断:奢侈是一种病,得治。

14年前,他写下「人们为了追求奢华生活,放弃休息,被迫消费已被污染的食品和水,在不安全的公路和桥梁上行驶,从这份拥有中获得的乐趣足以补偿他们所做的牺牲」。而如今,我们的社会仍旧继续朝着与原始利益相背离的轨迹发展,对物欲的崇拜在各个经济体中被推向巅峰。

在这中间,无论是令人惶恐的世界经济危机,还是极尽奢华的奥运会,都没能改变「奢侈病毒」的泛滥。在和《人物》的对话中,他坦言,人们没有变,而对于相对财富和奢侈消费的崇拜正是我们这个物种不变的天性。面对奢侈病毒,我们每个人都是感染者,都是携带者,也都是传播者和发病者。

人物 PORTRAIT = P

罗伯特弗兰克 = R

P:为什么说「奢侈」是一种「病」?

R:奢侈会像病毒一样传染。每当一个人得了这种病,就很可能再去传染给其他人。通常,当(得知)别人在一件事情上花费了许多钱的时候,你也(会觉得)有必要花费得更多,才能达到同样的目的。比如,你的目标是送你的小孩去一所好的学校。什么算是好的学校呢?比其他学校更好的学校。让我们假设你的目标是送孩子去一所比一半以上(同龄孩子的)学校都更好的学校,那么,你就不得不花费比那一半人更多的钱去搬到那个学区。如果其他人花了这笔钱,而你没有,你的孩子就无法就读于这样的好学校。你的(孩子)就只能去读那一半更差的学校。

P:为什么我们会更在意「相对财富」,而不是自己究竟有多少钱?

R:人们总是根据一系列的参照来判断事物的价值。如果你问我「你的房子是否够大?」,答案是会根据你的具体处境而变化的。在同一座城市中,房子的大小(的判断)依赖于你所在这个城市中的社交圈,如果它比你认识的大多数人的房子都大,那它就是很大了。

人们常常认为,当他们拥有更多的钱,花费更多的钱,他们就能买到更多想要的东西,这会让他们很幸福。我认为,当你拥有了更多钱而别人没有的时候,的确是这样的。然而,当每个人都有更多钱的时候,每个人也都去消费更多的东西。这无形之中就改变了人们定义他们需求的参照系。也正因如此,当每个人都去建造一座更大的房子时,没有人的房子比原来更大。

P:你曾提到一个高跟鞋理论,造型师发明了高跟鞋,让个子矮的女人也能显得高挑。但当所有女人都为了追求时尚而穿上高跟鞋时,这种优势实际就不存在了,好像说的是一个道理。

R:这和购买奢侈品是同一个现象。相对高很好,但当每个人都高了两公分时,也就没有人比从前更高了。

P:这听起来有些愚蠢。

R:一点都不愚蠢。你无法控制别人做什么,只能控制你自己。想站起来看得更清楚并没有错,因为当你站起来的时候,你确实看得更清楚了,不幸的是当所有人都站起来时,就没有人看得更清楚了。然而这不是愚蠢,而是竞争的作用。

P:这种竞争的结果是什么?

R:竞争既带来了好处也带来了坏处。正因为这种竞争,我们才比200年前的我们更加富有。富有很好,人们可以活更长时间,吃更好的食物。当我们变得富有的时候,就能得到更多更好的东西。但同时,竞争也引起了很多消极的方面。好消息是,如果我们想,我们仍然何以控制这些消极的地方。

P:中国有一个词,叫「炫富」。炫耀财富能带给人快乐吗?

R:有证据显示,当一个人得知自己比其他人拥有更多东西,这会使他更快乐。如果他比其他人拥有的东西少,就会不开心。然而当这整个过程,每一个人都花费更多,以至于没有人因此发生「贫富」位置的相对变化时,「炫富」反而成了无用功。

当然,没有人喜欢那些喜欢炫耀(比他人)多拥有什么的人。喜欢炫耀的人通常不会快乐,因为他们很少交到好朋友。

P:如果不快乐,他们为什么还这样做?

R:他们以为这样能使他们快乐,但他们错了。我知道有人通过这种方式来追求快乐,但似乎并非如此。调查显示,如果你过多地考虑物质上的成功,如果(这种成功)对你而言是个非常重要的因素,那么这些人(反而)会比那些没有过多物质追求的人更不快乐一些。把相对财富看的过于重要的人,也是不开心的,因为总有人比你拥有更多。

P:随着社会消费水平的提高,不仅穷人感到支出增加的压力,各个收入阶层的人也都自然地产生一种新的消费欲望,每个个体的消费在这样的连锁反应中不断增加。这所引发的后果是什么?

R:当每个人都在婚礼礼物上花更多钱的时候,就改变了人们原本对于一个适宜的婚礼礼物的预期。如果有一部分人比从前有更多钱了,当他们朋友的女儿结婚时,他们会自然而然地花更多的钱在婚礼礼物上,买一个更好的礼物。可是如果你并没比从前挣得更多,你却也不得不购买更贵的婚礼礼物,否则你的礼物就显得令人不满。因此,对于那些并没有增加收入的人们而言,他们的生活在那些挣到更多钱的人的推动下,越发艰难了。

P:应该如何解决这个悖论?

R:作为个体很难去解决,想要选择另一种花钱的方式,你需要跟(周围的)每个人都达成一致。

P:中国人对于富人的态度几经转变。近来,网上流行着「给有钱人跪了」,「跟土豪做朋友」,这是自我调侃还是拜金主义的复兴?人们通过这样的表达想要宣扬或宣泄的是什么?

R:我知道财富分配不均的状况在日本和很多其他国家都有所增长。当分配不均增长的时候,富人与穷人之间的差异就越发明显了。比如,如果你(平时)看到一个7英尺的人会觉得很突兀,但如果你是在NBA(赛场)看到这样的人,就不觉得他很高了。因此,问题在于我们是否有所察觉,当富人与其他人的(财富)差别越拉越大,我们就越容易注意到他们。

P:财富分配不均难道不会引起更多仇恨吗?

R:在美国,人们很少嫉妒有钱人。我们在乎的往往不是那些比我们富有很多的人,而是那些只强一点点的人。竞争是非常具体的,你不会去和那些比你富有很多的人攀比,你会和那些和你差不多的人攀比。

这就是所有物种都要遵循的规则。你不会和那些远在天边的人去比较,你不会和其他物种比较,你关心的只是那些和你有同样追求的人。罗素曾经说过,乞丐不会去嫉妒百万富翁,他们只会嫉妒那些比他们富有一点的乞丐。

P:但曾经在中国,「仇富」的确是一种非常普遍的心理,很多人对于有钱人羡慕忌妒恨,而现在这种态度好像松懈下来了。

R:可能是现在的人们从中国市场中看到了更多变富有的机会,他们看着有钱人,(想象着)自己有一天也会变成快乐的有钱人。加上随着互联网的普及,信息更加开放,中产阶层看多了富人都在做什么、拥有什么。

如果这是个重要的现象,我倒是很惊讶。

P:如何看待中国现在的发展和中国的奢侈品市场?

R:中国的奢侈品市场很可能成为世界上最大的奢侈品市场,如果它现在还不是的话。它成长得飞快。或许是由于收入分配的不均,中国人比其他国家的人更具购买奢侈品的热情。那些贩卖奢侈品的人,都认定中国是下一个最重要的市场。一部分原因可能是因为中国很大,但绝不仅仅是这样,还因为中国人对于奢侈品有着很大的兴趣。

P:为什么中国人对奢侈品消费如此热衷呢?

R:我真的不知道,我很想知道。

P:你在纽约观察,对于中国人购买奢侈品的行为有什么印象?

R:(在纽约)我们见到很多亚洲游客在第五大道购买奢侈品来塞满他们的旅行箱。也有其他国家的,但在第五大道那些最贵的商店购物的,很多都是来自亚洲的人。当地人也购物,但随处可见的就是亚洲人。

P:圣诞季吗?

R:一整年。

P:这本书出版已经14年了,这期间人们对于奢侈消费的崇拜发生了哪些新的变化?

R:人们对于奢侈生活的追求没有发生任何变化。他们的态度完全是出于天性,这不会变,需要做出改变的是我们对于如何消费的决定。收入分配不均的现象更明显了,在美国,(金融危机之后)由于收入分配不均持续增长,几乎所有财富都到了那1%的富人手里。

P:什么才是健康的、有利于人类发展的消费方式?

R:我们应该把更多的钱花在提高工作安全,过滤废气,清洁饮用水;把更多的时间花在与家人和朋友相处,缩短工作时间,为养老做储蓄。这都是可以提高人们的幸福感的。我们完全可以在不放弃其他重要东西的情况下,同时做好这些。

(摘自《人物》作者 王海璐)


流氓本色!
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