互联网的爱迪生:比尔·乔伊【上】

台风
《财富》1999 年 8 / 9 月期刊 -- 互联网的爱迪生
作者:布兰特·施兰德(Brent Schlender)
译者:任晓宁 审校:阎建亚
在太阳微系统公司运筹帷幄的比尔·乔伊 20 年的发明创造为新技术时代奠定了基础。在这个新时代,企业将摆脱拥有计算机的烦恼,人们通过线路联系的程度将超过以往任何时候。怪不得乔伊被视为硅谷最聪明的人。
这是比尔·乔伊(Bill Joy)最得意的时候。他是计算机业巨头太阳微系统公司(Sun Microsystems)的创始人之一、公司前进的主要推动者。现在他正忙着摆弄那些驱动家庭影院系统的音像设备。电视投影屏幕上的镜头定住了:看到堪萨斯农场打绳机的轴承掉下来,手抱小狗托托的多萝茜一副惊慌的样子,不知所措地站在那里。
“爹,让多萝茜演下去!”乔伊初学走路的女儿麦迪求他,她特别喜欢看《绿野仙踪》。
乔伊停下来逗了逗小麦迪,但他脑子里想的是另一件事,那就是演示。他努力向来访者显示,DVD 形式的经典影片的某个镜头看上去比光盘清晰得多,这实际暴露了投影电视本身一个细微的技术缺陷(不要问为什么,这是一种怪异的事)。
唯一的问题是,乔伊有多种不同的放像机,要手工倒线才能把一部部机器换着放影像的片断。“正是因为这个原因,我们发明了 Jini,”他喃喃地说,指的是他为太阳公司开发的一种崭新的计算机联网技术。“我的家庭娱乐系统应该是一个由各部分组成的可行的网络。我不必成为火箭科学家。”
当然,这正说明了比尔·乔伊是怎样的人。实际上,许多人认为他是硅谷最聪明的人,尽管他住在离硅谷 750 英里俯视科罗拉多州阿斯彭的山坡上。你可能从来没有听说过他,但是向编程人员提起他的名字,没有不知道的:这位身材高大、头发蓬松的软件奇才在计算机业的影响仅接在居第一位的微软公司的比尔 盖茨之后。盖茨非常富有,而 44 岁的乔伊十分谦虚,他的出名不是靠主宰市场或者积累数百亿美元,而是凭借 20 年出自深夜编程灵感的了不起的发明纪录,凭借没有框框限制的思维和技术上神奇的领悟力。
乔伊在计算机专家中成为传奇式的人物有几个原因。他 70 年代末上研究生院时,几乎单枪匹马地把美国电话电报公司(AT&T)的 Unix 变为用途广泛、有工业应用能力的计算机操作系统,这个系统在美国企业界至今仍是微软公司担负重任的 Windows NT 的主要竞争对手。同样重要的是,乔伊给 Unix 奠定了联网的基础,最终促成了互联网的出现。还有一点:一般编程人员对计算机芯片如何工作只有一种大致的概念,但是太阳公司 SPARC微处理器最关键的电路的设计者不是某个芯片设计师,而是乔伊。这种微处理器是一年 100 亿美元的工作站和服务器系列的大脑。接着是 Java。五年前他在太阳公司的实验室看到一种模糊但是有灵感的编程语言的潜力,策划使它成为一种吸引上百万从业者的软件混合语言,给万维网带来令人眼花缭乱的变化,打乱了微软公司主宰互联网的计划。我们后面再讲他的最新的杰作 Jini。
乔伊的成就不仅使太阳公司跃居一个带有传奇色彩的竞争性行业的前列,而且使互联网飞跃发展,不管是作为通信媒介,还是作为社会和企业现象。耶鲁大学计算机学家戴维·杰勒恩特(David Gelernter)说:“乔伊肯定是现代计算领域最有影响的人之一。他非常喜欢动脑筋想点子,是一位深刻的思想家。”杰勒特自己就是名闻瑕迩的人。乔伊的上司、太阳公司的首席执行官斯科特·麦克尼利(Scott McNealy)以另一种方式表达了同样的意思:“美国电话电报公司有贝尔实验室,我们有比尔·乔伊。我们的效益高得多。”他承认自己有点偏见。
“阿斯彭小作坊”是乔伊给他在阿斯彭闹市的房舍起的名字,那里离滑雪缆车站三个街区(他抱怨没有足够的时间去滑雪)。乔伊和太阳公司的几位同事在那里“酝酿”他们的发明,远离硅谷那些分散精力的事,如交通阻塞、接连不断的会议和麦克尼利。乔伊说:“我 1991 年搬到这里,因为在帕洛阿尔托,我的办公室挨·斯科特的办公室,我甚至无法思考。每过 10 分钟他就拿出又一个古怪的想法来打扰我。”
实际上,多数古怪的想法出自乔伊。让他迅速过目一下网络“结构”,他就口若悬河,试图跟上思维飞快的大脑,他的大脑能从他听到、看到或者读到的任何东西中找到与他的工作发人深省的联系。他的兴趣广泛,可以内行地讲到中美洲的艺术、牧牛、摄影或者股市的“数量”理论。例如,在一次讨论高技术公司的文化时,为了说明一个令人吃惊的论点,他从荣格的心理学讲到奥尼尔的戏剧和古尔捷耶夫的著作。他说,最好的公司有野的一面,到竞争激烈时,它们可以从中吸取力量--雇员可以自由地寻求偏离常规的方式。他说:“一些公司计划太周全。例如,我估计康柏公司 (Compaq)或者戴尔公司(Dell)不会有大的发明,它们所处的是每一点小事都关系重大的行业。它们必须一点一滴都计划好,所以它们没有野的一面。但是,一旦技术出现意想不到的转折,它们怎么办?”
乔伊虽然充满了怪异的想法,但他机灵敏锐,总能以尘世的、甚至带人情味的方式解决计算机和网络设计中的难题,在别人只看到技术障碍时发现商业机会。施乐公司(Xerox Corp.)帕洛阿尔托研究中心主任约翰·西里·布朗(John Seely Brown)说:“比尔 乔伊的观点非常重要,因为他是少数几个真正既能看到全貌又知道所有细节的人。”一件看似矛盾而又令人高兴的事是,这位后现代博学之士最看重的长处是:简易性。
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不是大地震得让我们站不稳
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给OL最早的帖子留个言,哈哈
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这是不是OL最早的帖子?