争与基因“攀亲”

在美国马里兰州的全国基因组研究所和英国剑桥的桑格中心等研究所，从事人类基因组计划研究的科学家正在夜以继日地绘制人类基因图谱。这是一项史无前例的浩大工程，科学家们面临着诸多挑战；与此同时，复杂烦琐的研究工作对计算机技术的需求使众多IT公司看到了巨大商机。
　　桑格：对计算机要求更高
　　桑格中心承担着10万个编码蛋白质基因的图谱绘制的三分之一工作量。该中心负责人德宾说，目前在桑格中心的计算机硬盘中储存着22万亿个数据。随着研究的进展，未来两三年内，这个数字还将上升到50至100万亿———相当于一个国家级图书馆信息量的10倍。为了统计这些数据，桑格中心的巨型计算机夜以继日地运行着，却仍然不能完全满足需求。
　　德宾表示，目前工作面临的最大挑战是信息的统计和分析，因此，他希望运算速度更快的计算机能够尽快投入使用。而且，随着人类基因组图谱工程接近尾声，一项更加浩大的工程———揭示所有基因中的编码所代表的信息的工作也将展开。这项研究对高速计算机的要求更高。
　　IBM：5年内研制“蓝基因”
　　在其他生物科学研究领域，生物科技专家、药理学家和生物化肥专家都对功能更强大的计算机以及运用程序提出了要求。计算机工业面临着巨大压力。
　　这也是难得的机遇。不少IT企业慧眼独具，发现了这一潜力巨大的市场，并随即展开了竞争。
　　美国国际商用机器公司（IBM）的科学家最近宣称，他们计划用5年时间研制一种名为“蓝基因”的高速计算机。IBM的专家说，“蓝基因”将主要用于生物科学，尤其是基因组的研究。该计算机将首先用于模拟人类蛋白折叠成特殊形状以具备独特生物性质的过程。这将帮助科学家理解意识的本质、性的起源和疾病的发生等有关生命的秘密。专家们说，“蓝基因”的运算能力将是美国现有40台最快的超级计算机运算能力总和的40倍。与目前最快的台式计算机的运算速度相比，“蓝基因”要快200万倍。不过专家称，即便如此，“蓝基因”仍需运行整整一年才能得出有关一种蛋白质的各种数据。
　　康柏：投资亿元建立公司
　　IBM的竞争对手康柏公司也在加紧研究。而且，该公司的最新研究成果已在桑格中心等研究部门投入使用。康柏公司表示，该公司还将加大对用于生物科学的计算机研究的投入，而且公司将投资1亿美元建立专门的康柏生物科技公司。
　　目前，这一领域的资金投入在急剧增加，竞争也将更加激烈。IBM的研究报告认为，今年全球IT行业投入到生物科学研究领域的资金将达到35亿美元，2003年还将上升至90亿美元。与此同时，适应研究需要、功能更强大的计算机也将不断诞生。（新华社供本报特稿）
《新民晚报》